지난 14일 이천 복하천 수변공원 일원에서 '제25회 이천쌀문화축제'의 막이 올랐다. '풍요로운 수확, 따뜻한 마음'을 주제로 열린 쌀문화축제 현장에는 가마솥에서 갓 지은 햅쌀밥과 600m 무지개 가래떡, 도심을 가로지르는 임금님 진상행렬 등을 보려는 관광객들로 발 디딜 틈이 없었다. 방문객들의 탄성을 자아낸 대표 행사는 '가마솥밥 이천명 이천원'이다. 초대형 가마솥에 이천 햅쌀로 2000명분의 밥을 지은 뒤 비빔밥으로 만들어 한 그릇에 2000원씩 판매하는 행사다. 거대한 가마솥에서 밥을 짓는 모습 자체가 방문객들에게 색다른 볼거리를 제공했다. 행사장을 찾은 강모(48·여)씨는 "오늘 직접 맛을 보고 만족스러워 행사장 장터에서 이천쌀 10㎏을 구매했다. 얼른 집에 돌아가 가족들에게 이천쌀의 맛을 보여주고 싶다"고 말했다. 이날 이천 도심에서는 축제 개막을 알리는 '임금님 진상행렬'도 전개됐다. 조선시대 임금에게 이천쌀을 진상하던 모습을 재현한 행사로, 오후 1시 설봉온천을 출발해 안흥지와 미란다호텔 등을 거쳐 복하천 수변공원까지 약 2.5㎞ 구간을 행진했다. 행렬에는 취타대 20명과 전통 복식을 갖춘 행렬단 100명, 풍물패 100명 등 모두 220여 명이 참여했다 릴게임 뜻 . 이천도호부사와 진상수레, 우마차 등이 참여한 행렬은 오후 2시 축제장에 도착해 개막식으로 이어졌다. 축제장 안에서는 전통 농경문화와 관련된 다양한 프로그램도 마련됐다. '이천쌀밥명인전' 행사장에는 볏짚으로 지붕을 얹은 구조물 아래 여러 개의 아궁이와 솥이 나란히 놓여 있었다. 관계자들이 장작을 준비하고 전통 방식으로 밥을 짓는 모습은 방문객들에게 색다른 볼거리를 제공했다. 이 밖에도 방문객들이 함께 긴 가래떡을 만들어 나눠 먹는 '600m 무지개 가래떡 만들기'를 비롯해 짚풀 공예와 윷놀이, 줄다리기 등 전통 농경문화 체험도 마련됐다. 올해로 25회째를 맞은 이천쌀문화축제는 오는 18일까지 닷새간 열린다. 이천쌀의 우수성을 알리고 전통 농경문화를 계승하는 동시에 시민과 관광객이 함께 수확의 기쁨을 나누는 지역 대표 축제다. 특히 올해는 지난해까지 축제가 열렸던 이천농업테마공원에서 복하천 수변공원으로 행사장을 옮겼다. 기존 행사장의 접근성과 공간적 제약을 개선하기 위해 도심에서 접근하기 쉽고 넓은 공간을 확보할 수 있는 장소로 이전했다. 행사장을 찾은 시민들도 달라진 접근성에 만족감을 드러냈다. 체리마스터 비법 이천에 20여년 가까이 거주했다는 김모(70)씨는 "이천쌀문화축제가 있다는 사실은 알고 있었지만 이전 행사장은 집에서 멀어 한 번도 찾아오지 못했다"며 "올해는 집 근처에서 열린다고 해 처음 방문했는데 이천쌀로 만든 다양한 음식을 맛볼 수 있고 진상행렬과 공연 등 볼거리도 많아 좋았다"고 말했다. 새로운 축제장은 3개 공간에 11개 테마 구역으로 구성됐다. 농경문화 체험장과 햅쌀 장터, 공연 무대, 먹거리 마당 등을 관람 동선에 맞춰 배치했으며, 어린이와 어르신 등 교통약자의 이동을 돕기 위한 전기카트 버스와 꼬마기차도 도입했다. 18일까지 축제는 볼거리,즐길거리,먹거리로 풍성하다. 특히 '쌀밥명인전', '이천첨단드론대전', 드론쇼, 짚풀 공예, 윷놀이, 줄다리기 등 관람객들이 즐길만한 농경문화 체험 프로그램이 다양하게 선보인다. 신규 프로그램인 '조선 주막 클럽'은 낮 시간대 '풍년 운동회'와 연결되는 DJ 대동놀이 형태로 진행된다. 풍년 운동회에 이어 디제이 공연과 춤 잔치, 강강술래 등이 펼쳐져 어린이부터 어르신까지 다양한 세대가 함께 어울릴 수 있도록 했다. 성수석 시장은 "올해 축제는 복하천 수변공원으로 장소를 옮겨 도심 접근성을 높이고 임금님 진상행렬과 조선 주막 클럽 등 다양한 프로그램을 내실 있게 준비했다"고 말했다. 복식을 갖춘 행렬단